Das Objekt der Begierde ist 67,56cm hoch, fast vier Kilogramm schwer, aus einer schlichten Zinnlegierung, in seiner Gestalt schwulstig-ausladend und war ursprünglich 105 Pfund Sterling wert. Wer aber den wahren Wert dieses verschnörkelten Henkel-Pokals bemessen will, darf „the Auld Mug“ oder die „bodenlose Kanne“, wie sie auch genannt wird, nicht bloß nach ihrem eher unschönen Äußeren beurteilen. Ihr haftet „der Reiz der Sünde“  an, bemerkte einst treffend der Yachtkonstrukteur Edward Burgess und spielt damit auf die einzigartige Geschichte des Pokals um die älteste und berühmteste Segelregatta der Welt  an – den America´s Cup.

Die America wurde zur Namensgeberin des Cups

Man muss die Historie kennen, um die Magie zu begreifen. Einige mögen den Ursprung kennen: wie Königin Victoria im Rahmen der ersten Weltausstellung 1851 die Amerikaner zu einer Wettfahrt rund um die Isle of Wight einlud; wie die Linien des zweimastigen Lotsenschoners „America“ noch im Hafen von Cowes von den Experten des elitären englischen Yachtsports belächelt wurden und wie dann ausgerechnet dieser 93-Fuß Underdog sich gegen 15 angelsächsische Yachten souverän durchsetzte. Am 23. August um genau 20.37 Uhr schob sich die America mit 20 Minuten Vorsprung über die Ziellinie, wurde so zur Namensgeberin des heutigen Cups und erschütterte das Selbstbewusstsein der englischen Seefahrernation bis ins Mark.
Und es sollte noch schlimmer kommen: Die Amerikaner verteidigten den Pokal in einer unvergleichlichen Siegesserie über 132 Jahre (von 1851 – 1983), bei 25 unregelmäßig stattfindenden Regatten. Im New Yorker Yacht Club galt gar das Gesetz, dass der derjenige, der den Cup verliert, ihn durch sein eigenes Haupt in der Vitrine ersetzen müsse. Natürlich eine Übertreibung, aber kennzeichnend für die besondere Bedeutung dieses Wettbewerbs, dessen Duelle stets mehr waren als bloße Wettfahrten zweier Segelclubs. Vielmehr ging es stets  um „Wettstreite von Alphatieren, Zweikämpfe von Reichen und Superreichen, die alles haben konnten, was für Geld zu haben war, und deswegen haben wollten, was sie für kein Geld kaufen konnten“, schreibt dazu Peter Sandmeyer in einem mare-Essay.

Der bekannteste Herausforderer war der Teekönig Lipton

Wohl der bekannteste Herausforderer, der Millionen in seinen Männertraum von Ruhm und Ehre versenkte, war der britische Teekönig Thomas Lipton, der die Amerikaner in den Jahren 1899 bis 1930 allein fünfmal mit seinen Yachten Shamrock 1 – 5 herausforderte. Und jedes Mal scheiterte, ob gegen den berühmten Bankier J.P. Morgan oder gegen den aus einer Eisenbahndynastie stammenden Milliardär H.S. Vanderbilt. Es war die Ära der heute noch legendären J-Klasse-Yachten, die in ihren Dimensionen, ihrer Segelfläche wie ihrem Investment immer pompöser wurden. Und schon Lipton musste die Erfahrung machen, dass der Kampf um den Cup keineswegs nur anhand von Duellen gewonnen wird. Genau wie heute, gehörten schon damals Vermessungsformeln, Gerichtsentscheide und streitbare Regelinterpretationen zur psychologischen Kriegsführung abseits der Regattabahn.
Als Skipper John Bertrand mit der Australia 2 1983 nach 132 Jahren amerikanischer Dominanz endlich die Wende brachte und den Cup zurückeroberte, zog der Gegner ob eines innovativen Flügelkiels sofort vor Gericht.

„Das ist kein Sport mehr. Das ist Krieg“, stellte der australische Eigner Alan Bond damals fest. Als weiteres Beispiel sei das „ungleiche Duell“ oder „Mis-Match“ von 1988 genannt, bei dem die Neuseeländer zwar mit einer riesigen , fast 30 Meter langen Yacht antraten, gegen den Katamaran von Cup-Legende Dennis Conner aber letztlich keinen Stich sahen. „Die Boote sind sehr groß, sehr radikal und äußerst kontrovers. Der Wettkampf ist kein Segelrennen mehr. Es wird eine Design-Lotterie, in der die Segler wenig bis gar nichts mit dem Endergebnis zu tun haben. In einem Wort, der America´s Cup 1988 wird sehr bizarr werden“, meinte Connor damals zuvor in einem Interview.

Über 150.000 Baustunden stecken im BMWO-Trimaran

Eine Aussage, die auch auf die diesjährige, 33. Ausgabe des America´s Cup zutreffen kann. Erstmals nach 1988 treten wieder stark unterschiedliche Mehrrümpfer gegeneinander an und natürlich haben sich deren Dimensionen seit damals vervielfacht. In den Hauptrollen des maritimen Medienspektakels: Verteidiger Ernesto Bertarelli, Erbe eines Biotech-Unternehmens und mit geschätzten 10,3 Milliaren US-Dollar reichster Schweizer sowie Herausforderer Larry Ellison, Gründer des Software-Unternehmens Oracle und viertreichster Mensch der Welt. Ihre Waffen: Allinghi, ein 90-Fuss Katamaran, an dessen 50 Meter-Mast (in etwa ein 18-stöckiges Hochhaus) über 1000m2 – Segelfläche gesetzt werden können und der Trimaran BOR 90 von BMW Oracle, der der Fachpresse bereits im November letzten Jahres in München vorgestellt wurde. Mal ein paar Daten zu „the beast“, wie sie auch liebevoll vom Team genannt wird: Die BOR 90 ist das Ergebnis von 150.000 Bau- und 110.000 Designstunden. Unter anderem wurden über 4 Tonnen UHM-Carbonverbundstoffe zum Kilopreis von 1.200 US-Dollar verbaut, das 625 m2-Flügelsegel misst in seiner Höhe 57 Meter und ist damit das größte jemals gebaute. Zum Vergleich: Der Flügel einer 747 misst 31 Meter, beim A 380 sind es 43,5 Meter. Seit den ersten Tests wurden über 70 Billionen Messdaten genommen (26.500 pro Sekunde), so dass der Trimaran seit August 2008 einmal komplett erneuert wurde und die Performance durch Steifigkeit und Gewichtsersparnisse um bis zu 30 Prozent verbessert werden konnte.

Das Hauptkriterium dabei: „Der leichteste Entwurf hat beste Chancen auf den Gewinn!“, erläutert Design-Koordinator Ian Burns, aber „der leichteste Weg, ein Design leichter zu machen, ist auch, den Faktor Sicherheit zu reduzieren.“ Vor allem am innovativen Wing-Sail testete man bei BMW Oracle stets am Limit, was zwischenzeitlich auch zum Mastbruch vor San Diego führte. Das Flügel-Segel besteht  zum größten Teil aus Karbonfasern und Kevlar und ist überzogen von einer in der Luftfahrt gebräuchlichen Haut, die sich zusammenziehen kann. Unter ihr befinden sich elf bewegliche Klappen, über das ganze Segel verteilt.

11 Klappen trimmen den Mast

Den Vorteil erklärt Luftfahrtspezialist Joseph Ozanne: „Man kann den Flügel über diese 11 Klappen viel differenzierter auf die Windbedingungen hin trimmen als das bei einem herkömmlichen Soft-Sail der Fall ist, bei dem die Form nur über Kopf, Hals und Schothorn bestimmbar ist.“ Rund 40.000 Arbeitsstunden wurden so allein in diese Konstruktion investiert. Zudem benötige man deutlich weniger Zugkraft, auch wenn die nicht mehr – wie bisher – über menschliche Grinder kommt, sondern über einen 110 PS starken Hydraulikzylinder: „Großschot, Cunningham, Traveller oder der Kicker (Baumniederholer) können so um ein Vielfaches schneller justiert werden“, was schnellere Wenden erlaube, erläutert Francesco Pozzi mechanischer System-Designer des Teams. „Mal abgesehen davon, dass acht Männer diese Power nur für 3 bis 4 Sekunden durchhalten würden.“

Was hat das noch mit Sport zu tun?


Was das noch mit Sport zu tun hat? Das ist beim America´s Cup der falsche Denkansatz, denn darum ging es hier eigentlich nie allein. Immer war die Magie dieses Mega-Events auch von den Macho-Mentalitäten zweier „Big Ego´s“ (Yachting Monthly) geprägt, die mit maritimen Hightech-Spielzeugen sportliche Seeschlachten inszenierten. Das kann man als einfacher Fahrtensegler mögen oder verachten; es ist schlicht Teil dieses irrationalen Spektakels. So gesehen war der letzte Cup 2003 vor Valencia in seinem geordneten Ablauf mit dem Louis Vitton-Cup als Vorrunde und Ausscheidungsregatta auch eher die Ausnahme und glich einem modernen Sportwettkampf wie einer Weltmeisterschaft. Die Wurzeln des Cups liegen aber in einer Urkunde aus dem Jahre 1887 begründet und deren veralteten Regeln gleichen denen eines Ehrenhandels zwischen beleidigten Adligen im 19. Jahrhundert: Der Herausforderer bestimmt die Waffen (Ellison wählte Mehrrumpfboote), der Verteidiger Ort und Zeit (Bertarelli wählte Valencia).
Noch 2003 schien sich der America´s Cup endlich vom Hobby spleeniger Krösusse zu einem modernen Profisport-Event zu wandeln, aber jetzt – im 158. Jahr seiner Existenz – ist er wieder das, was er immer war: ein Spielball überdrehter Milliardäre, schreibt Peter Sandmeyer.

Vielleicht rettet seine Aura den Cup

„Aber vielleicht rettet genau das seine Aura und bewahrt ihn davor, in die banale Mittelmäßigkeit eines gewöhnlichen, plan- und berechenbaren Sportevents abzurutschen.“
Nun, gewöhnlich ist dieser Cup gewiss nicht. Allein die endlosen Streitereien über drei Instanzen belegen das. Und auch wenn morgen das erste von drei Rennen in seiner 33. Wiederholung seit 1851 stattfindet (das erste wurde gestern flautenbedingt verschoben), steht der Gewinner wohl vermutlich auch nach dem dritten Rennen noch nicht fest. Denn die beiden Egos streiten immer noch vor Gericht. Nicht alle Bauteile sollen, wie es die Regeln verlangen, im eigenen Land gefertigt sein.
Aber warten wir erst einmal die Seeschlacht ab; um den Rest kümmern sich dann vermutlich wieder die Bataillone von Rechtsanwälten. Aber auch dieser Hahnenwettkampf zweier überkandidelter Streithähne, die sich bis in die Absurdität duellieren, ist ja irgendwie Amusement.