Alinghi-Boss Ernesto Bertarelli scheint von Anfang an zu wissen, was da auf ihn zukommt. Er hat sich warm angezogen. Dicke rote Jacke, rote Fingerhandschuhe. Der Fahrtwind schneidet kalt in jedes Stück ungeschützten Fleisches, wenn sein Mega-Katamaran auf über 20 Knoten beschleunigt.

Bertarelli ragt nicht nur optisch aus seiner weiß bekleideten Truppe heraus. Er hat sich vom Mitsegler zum Steuermann befördert und steht jetzt am Rad seines 100-Millionen-Kats. Das ist der Tag, auf den er gewartet hat. Jetzt will er es seinem Milliardär-Kollegen Larry Ellison zeigen. Zeigen, wer der Beste ist, wer Recht hat, wer zuletzt lacht.

Auch Ellison steht am Steuer. Er hat seine 140 Meter Yacht „Rising Sun“ am Rande der Startzone verlassen und führt ein kleines Schlauchboot. Er will eng dran sein am Geschehen. Schweren Herzens verzichte er darauf, an Bord zu sein.

Es ist Alinghi Wetter. Leichter Wind um fünf Knoten. So leicht, dass Wettfahrtleiter Harold Bennett die Geduld aller Beteiligten auf eine harte Probe stellt. Viereinhalb Stunden verschiebt er den Start, bis er die Bedingungen für ein faires Rennen gegeben sieht.

In der Zeit steuert Bertarelli seinen Kat um das Startschiff herum. Um die teilnahmslos im Wasser treibenden Gegner-Yacht. Wie ein nervöses Rennpferd. Die Botschaft ist klar: Alinghi ist bereit. Der Wind reicht für einen Start aus. Lasst uns endlich starten. Dann zieht er die rote Jacke aus. Heute ist ein Alinghi Tag.

Die Startlinie ist modifiziert

Um 14: 30 beginnt die zehnminütige Startsequenz. Nach fünf Minuten werden die Kontrahenten aufeinander losgelassen. Die Startlinie ist für dieses Rennen modifiziert. Damit diese schwer zu manövrierenden Monster bloß nicht am Anfang mit maximaler Geschwindigkeit aufeinandertreffen.

Trotzdem passiert genau das. Alinghi ist in der kritischen Eintauchphase spät dran. Außerdem hat der Wind ungünstig nach links gedreht. Bertarelli schafft es nicht, vor dem Gegner zu passieren. Er realisiert das nur langsam, will es nicht wahrhaben und weicht spät mit einem Wendemanöver aus.

Zu spät, sagen die Schiedsrichter, die mit drei Motorbooten die Duellanten umkreisen. Regelverletzungen entgehen ihnen nicht. Auf dem Umpire-Boot wird ein Blaulicht eingeschaltet. Alinghi muss irgendwo auf dem Kurs einen 270-Grad-Strafkreis drehen.

Eine harte Entscheidung. Hat Bertarelli wirklich zu spät mit seinem Ausweichmanöver begonnen? Es gibt keine Definition, keine Erfahrungswerte für diesen Bootstyp. Die Regel besagt: „rechtzeitig“. Aber was ist rechtzeitig für Mega-Multis?

Schlimmer kann dieses Rennen für Alinghi nicht beginnen. James Spithill am Steuer der „USA“ gelingt es danach sogar, in der fünfminütigen Vorstartphase eine klar dominierende Position einzunehmen. Er blockiert den Gegner. Alinghi ist gefangen. Das Rennen scheint vorbei, bevor es begonnen hat.

Aber dann steht „USA“ im Wind. Wie Anfänger treiben die Amerikaner rückwärts. Sie müssen hilflos zusehen, wie Alinghi sich aus der Umklammerung löst und eine aussichtslose Position. Als der Startschuss fällt, treibt BMW Oracle noch rückwärts. Alinghi startet mit einer Minute und 27 Sekunden Vorsprung.

Wie hoch können die Boote an den Wind?

Aber dieses Rennen ist lang. 20 Meilen. So wie es seit 1851 in der Stiftungsurkunde für den America´s Cup steht. Nun muss sich zeigen, wie gut die Designer gearbeitet haben, welcher Speed erreicht wird, wie hoch die Boote an den Wind gehen können.

BMW Oracle segelt hinterher. Das Schiff mit den drei Rümpfen krängt deutlich mehr zur Seite. Aber der 68 Meter hohe Flügelmast wird per Motor und Hydraulik 15 Grad nach Luv gezogen. Nun muss sich zeigen wie effektiv dieses feste Profil mit den neun beweglichen Segmenten im Vergleich zum konventionellen Alinghi-Segel ist.

Der Katamaran geht mit einem Vorsprung von 650 Metern über die Startlinie. Bei einer Windstärke von 5 Knoten erreichen beide Boote die 20 Knoten-Marke. Vierfache Windgeschwindigkeit am Wind. Das sind unglaubliche Werte.

„USA“ holt langsam auf. Nicht weil der Trimaran schneller ist. Er segelt etwas höher am Wind. Bei dem wenigen Wind ist noch ein zusätzliches Vorsegel gesetzt. Sechs Minuten nach dem Start ist der Abstand auf 360 Meter gesunken. Aber dann gibt Alinghi wieder Gas. 430 Meter. 12 Minuten lang sind die Boote etwas gleich schnell.

Bei viel Wind ist das Vorsegel störend

Dann macht James Spithill ernst. Nach exakt 15 Minuten und 27 Sekunden überholt der australische Steuermann den Schweizer Katamaran. Der Wind nimmt zu auf 7 Knoten. Das Vorsegel auf „USA“ flattert. Ein Schaden? Nein, es wird eingerollt. Es ist überflüssig. Bei höherer Geschwindigkeit ist sein Widerstand größer als der Vortrieb.

BMW Oracle fällt durch das Manöver kurz zurück. Nach einer halben Stunde beträgt der Vorsprung nur 150 Meter. Alinghi Fans schöpfen Hoffnung. Aber die Schweizer haben keine Chance. Eineinhalb Stunden nach dem Start liegen sie an der einzigen Wendetonne über einen Kilometer zurück.

Das ändert sich auch nicht auf dem abschließenden Vorwindkurs. Und das ist die eigentliche Überraschung. Hier waren dem leichteren Katamaran klare Vorteile eingeräumt worden. Nach zwei Stunden und 30 Minuten quert „USA“ die Ziellinie 3800 Meter vor dem Konkurrenten.

Niemand glaubt, dass sich dieses Bild beim zweiten entscheidenden Rennen am Sonntag ändern könnte.