Morgen exakt um sechs Minuten nach zehn Uhr fällt der erste Startschuss für den 33. America´s Cup - wenn der Wind mitspielt. Er bezeichnet das vorläufige Ende eines beispiellosen Streits zwischen den beiden Milliardären Ernesto Bertarelli und Larry Ellison.
Eines Streits, der seit zweieinhalb Jahren die Segel-Welt lähmt. Der hunderte Segelprofis in die Arbeitslosigkeit schickte. Der die beiden Teamchefs jeweils geschätzte 200 Millionen Euro kostete.

„Ja, es ist ein teures Hobby“, bestätigte Ellison mit einem Schmunzeln bei seinem jüngsten Auftritt vor der Presse in Valencia. Ihm tut es nicht weh.

Das Vermögen des 65jährigen Oracle Bosses wird mit rund 22 Milliarden US Dollar beziffert. Er ist viertreichster Mann der Welt und deshalb einer der wenigen, die dem Schweizer finanziell Paroli bieten können. Bertarelli verkaufte 2007 sein Biotech-Unternehmen Serono für rund zehn Milliarden Euro.


Wie ist es zu dem Streit gekommen? „Wir waren Freunde, aber er ist ein seltsamer Typ“, sagte Ellison gestern der britischen Zeitung Independent. „Er hat eine sonderbare Einstellung zur Fairness . Seine verrückten Regeln, nach denen nur er wieder gewinnen konnte, das brachte uns auseinander.“ Die Regeln seien „betrügerisch“. „Es ist schwierig jemanden zu respektieren, der solch einseitige Regeln verfasst.“


Gesegelt wird nach Regeln von 1851
Das Problem mit dem America´s Cup ist, dass der Sieger die Regeln für den nächsten Cup bestimmen darf. So steht es in der 1851 verfassten Stiftungsurkunde Deed of Gift. Er sollte sich darüber mit dem ersten Herausforderer, dem Challenger of Record, einvernehmlich einigen.

Das hat meistens gut funktioniert. Ellison war sogar für den Cup 2007 auch Challenger of Record. Und Verteidiger Bertarelli gestaltete zusammen mit ihm Regeln, die 12 Herausforderer-Syndikate, erstmalig auch ein deutsches, zum besten Cup aller Zeiten nach Valencia brachte. Alinghi siegte im Finale 5:2 gegen Neuseeland.

Nun musste Bertarelli erneut die Regeln für den nächsten Cup festlegen. Er war euphorisch, wollte die Regatta noch größer, noch besser machen und als eines der wichtigsten Sport-Events der Welt etablieren. Diesen guten Willen im Sinne der Sache möchte man dem eingefleischten Segel-Fan gerne glauben. Er sagt selbst, die guten Absichten seien einfach nur schlecht kommuniziert worde.

Alinghi Chefdesigner Rolf Vrolijk sagt der Zeitschrift YACHT: „Wir sind uns im Klaren darüber, dass unser erstes Protokoll vermutlich überzogen war. Es hat uns viel Einfluss zugesichert.“ Aber das sei nur im Sinne einer guten Veranstaltung gewesen.


Bertarellis Papiertiger
Larry Ellison und viele andere glaubten nicht an die hehren Motive. Denn Bertarelli benannte einen neu gegründeten spanischen Club als Challenger of Record und bestimmte mit diesem Papiertiger neue, sehr zweifelhafte Regeln.

Ellison zog vor das New Yorker Gericht, das für die Deed of Gift zuständig ist, und bekam Recht. Der spanische Verein wurde für unrechtmäßig erklärt und BMW Oracle als neuer Challenger of Record eingesetzt.


Die Stiftungsurkunde besagt: Wenn sich die Parteien nicht auf Regeln einigen, wird nach den alten Regeln von 1851 gesegelt, wie in der Deed of Gift festgelegt. Aber die sind so unklar wie alt.
Wenn sich die Parteien nicht auf die Interpretation bestimmter Passagen einigen konnten, riefen sie das Gericht für die Klärung an.

Das kostete Zeit und viel Geld für Anwälte. Seit dieser Prozess startete ging es nicht mehr um gut und böse sondern darum, die eigene Ausgangsposition für das Match zu verbessern. Die gegenseitigen Vorwürfe wurden immer lauter, dienten aber dazu, das Gericht von der eigenen Position zu überzeugen.

BMW Oracle arbeitete an dieser Front deutlich effektiver. Die Mehrzahl der Gerichtsbeschlüsse stärkte ihre Position. Dieser Tatsache ist es zu verdanken, dass die Amerikaner morgen eine echte Chance haben.

Denn die Deed of Gift spricht dem Verteidiger Vorteile zu, die einen Herausforderer chancenlos macht. Deshalb dauerte es 132 Jahre, bis 1983 die Australier den Cup aus Amerika entführen konnten.

Klare Nachteile für den Challenger
Der Herausforderer muss zuerst erklären, mit welchem Boot er antritt. Danach darf der Verteidiger Zeit und Ort bestimmen, muss aber sein eigenes Boot erst später bauen. Er kann es genau den geplanten Bedingungen anpassen, während der Herausforderer noch nicht weiß, ob bei Starkwind oder Schwachwind gesegelt wird.

Genau das ist passiert. Alinghi hat einen Leichtwind-Katamaran für Rennen im Emirat Ras al Kaimah gebaut. BMW Oracle musste sich dagegen bei der Wahl seines Bootes auf Allround-Bedingungen einstellen. Als die Renn-Vorgaben von Alinghi immer konkreter wurden, passten die US-Ingenieure ihr Boot so gut wie möglich an. Es wurde permanent umgebaut und erhielt zuletzt den spektakulären Segel-Flügel.
Selbst der wurde modifiziert, um besser gegen Alinghis Leichtwind-Geschoss auszusehen. Den acht beweglichen Elementen wurde oben ein neuntes zugefügt, so dass die Tragfläche jetzt fast 70 Meter in den Himmel ragt.


Besonders seit Alinghi mit dem Versuch gescheitert ist, ein maximales Windlimit von 15 Knoten durchsetzen, sind die Chancen relativ gleich verteilt. Nun entscheidet der Wettfahrtleiter, wann er wegen zu wenig oder zu starken Windes das Rennen abbricht. Die meisten Segelexperten in Valencia sehen Alinghi bei weniger Wind und BMW Oracle bei stärkerem Wind vorne.


Das scheint auch Ernesto Bertarelli so zu sehen. Bei der gestrigen Pressekonferenz betonte er mehrfach, wie gefährlich diese Boote bei stärkerem Wind und Wellengang zu segeln seien. Ziel ist es, den Wettfahrtleiter unter Druck zu setzen, bei stärkerem Wind abzubrechen.

BMW Oracle Skipper Russell Coutts hatte auch schon Druck aufgebaut, indem er darauf hinwies, dass Wettfahrtleiter Harold Bennett auch 2003 das Cup Finale bei Starkwind nicht abgebrochen habe, obwohl die Neuseeländer fast untergegangen waren und schließlich den Mast verloren hatten.

Aber alle Prognosen sind sehr vage. Denn die Boote müssen erst einmal die vermutlich rund dreistündigen Rennen heil überstehen. Es gab viel zu wenig Zeit zum Testen. In der vergangenen Woche ging auf beiden Mehrrümpfern viel kaputt.


Erlösender Startschuss
Morgen um sechs nach zehn ertönt der Startschuss. Dann beginnt die Zukunft des Cups. Der ganze Ärger ist vorerst vergessen. Auch die Tatsache, dass ein entscheidender Protest von BMW Oracle noch nicht vom New Yorker Gericht entschieden wurde. Dass also das Ergebnis auf dem Wasser nicht endgültig ist.

Wie auch immer. Morgen startet ein Segelspektakel, das die Welt noch nicht gesehen hat.

Zumindest die ersten fünf Minuten werden spannend, wenn die hochgezüchteten Schiffe aufeinander zurasen. Wenn sich zeigt, welches Team seine Hausaufgaben besser gemeistert hat. Es geht wieder um Speed und Winddrehungen. Um Positionskämpfe und Wetterstrategie. Um den Sieg auf dem Wasser.

Fast 700 Journalisten sind in Valencia akkreditiert. So viele wie 2007. Der anhaltende Streit hat das Interesse verstärkt.

Das Prinzip ist aus dem Boxsport bekannt. Je heftiger die Beleidigungen, umso mehr will man die Akteure kämpfen sehen. Beim Boxen gehören die vorgeschobenen Anfeindungen zum Programm, bei dieser Regatta sind sie echt. Das verleitete Larry Ellison schon zu der freudigen Aussage: „Der Cup ist nicht beschädigt. Wir haben das Interesse sogar gesteigert.“ Und auch Ernesto Bertarelli hofft, dass morgen die schlechten Seiten dieses Cups vergessen sein werden. Aber das wird nicht passieren.